Los síntomas de la cardiopatía isquémica más habituales son el dolor u opresión en el pecho, que puede extenderse al brazo izquierdo, el cuello, la mandíbula o la espalda, acompañado con frecuencia de falta de aire, sudor frío, náuseas o palpitaciones. Sin embargo, no siempre aparecen de forma típica: en mujeres, personas mayores y pacientes con diabetes pueden ser sutiles, e incluso la enfermedad puede avanzar sin dar señales. Reconocerlos a tiempo salva vidas. Te explicamos qué vigilar y cuándo acudir a urgencias.
¿Qué es la cardiopatía isquémica?
La cardiopatía isquémica engloba las situaciones en las que el corazón recibe menos oxígeno del que necesita. Su causa más frecuente, responsable del 90 % o más de los casos, es la aterosclerosis de las arterias coronarias, y sus manifestaciones van desde la isquemia silenciosa hasta la muerte súbita. Si quieres profundizar en esta variante, puedes leer nuestro artículo sobre qué es la cardiopatía coronaria.
Con los años, en la pared de las arterias se acumula una placa formada por grasa, colesterol, calcio y otras sustancias que estrecha su calibre y reduce el flujo de sangre. Cuando la obstrucción es estable, suele producir una angina de pecho que aparece con el esfuerzo y cede con el reposo. Si la placa se rompe y la arteria se cierra de forma brusca, se produce un síndrome coronario agudo, que incluye la angina inestable y el infarto de miocardio.
Síntomas de la cardiopatía isquémica más frecuentes
Estos son los síntomas de la cardiopatía isquémica que conviene conocer:
- Dolor u opresión torácica: sensación de peso o tirantez en el centro del pecho.
- Irradiación del dolor: hacia la base del cuello, la mandíbula, los brazos (sobre todo el izquierdo) o la espalda.
- Falta de aire (disnea): si el corazón bombea peor, la sangre se estanca en los pulmones; es una señal de que el episodio puede ser grave.
- Sudor frío, náuseas y vómitos: reflejan la respuesta del sistema nervioso ante la falta de riego del músculo cardíaco.
- Palpitaciones: latidos rápidos, fuertes o irregulares, que pueden deberse a una arritmia.
- Mareo o pérdida de conocimiento: en su forma más grave, puede corresponder a una parada cardíaca.
Señales atípicas: mujeres, personas mayores y pacientes con diabetes
No todos los pacientes presentan el cuadro clásico. El Clínic advierte de que, en estos grupos, la enfermedad puede manifestarse como dolor en la parte alta del abdomen o, simplemente, como falta de aire. Además, las mujeres suelen describir más síntomas acompañantes, como sudoración, palpitaciones, indigestión o cansancio, y tienden a retrasar la consulta porque perciben el problema como algo propio de los hombres.
En esta línea, la cardióloga Magda Heras, del Hospital Clínic, recogía en un artículo de la Revista Española de Cardiología que las mujeres refieren con mayor frecuencia dolor en el centro de la espalda y en la mandíbula, y que las premenopáusicas presentan síntomas atípicos más a menudo que las posmenopáusicas. Por eso, los síntomas de la cardiopatía isquémica deben valorarse siempre en el contexto de cada persona, especialmente si existen factores de riesgo cardiovascular como hipertensión, diabetes, colesterol elevado o tabaquismo.
También existe la isquemia silenciosa: una reducción del riego que no produce molestias y se descubre en una revisión o tras una complicación. De ahí la importancia de los controles periódicos en personas con riesgo elevado.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Ante un dolor torácico con las características descritas, la recomendación del Clínic es clara: llamar al 112 de inmediato, no conducir y no desplazarse por medios propios, sino esperar a la ambulancia. Cuando una arteria coronaria se obstruye, las células del corazón empiezan a morir, por lo que cada minuto cuenta para reabrirla y limitar el daño.
Las molestias leves o los pinchazos que cambian al moverse o al cambiar de postura no suelen tener origen cardíaco. Aun así, ante cualquier duda sobre los síntomas de la cardiopatía isquémica, lo prudente es consultar con un médico cuanto antes.
Diagnóstico y tratamiento
Para confirmar el diagnóstico, el cardiólogo puede solicitar un electrocardiograma, una ecocardiografía, una prueba de esfuerzo, una analítica con marcadores cardíacos, un TAC o una resonancia magnética.
El tratamiento depende de la forma de presentación y de la gravedad. El doctor Peña Hernández menciona fármacos específicos, la revascularización mediante cateterismo con implante de stents y, en determinados casos, la cirugía de bypass aortocoronario. A ello se suma la rehabilitación cardíaca, un programa de ejercicio supervisado y hábitos saludables que, según el Clínic, reduce la mortalidad por causa cardíaca entre un 20 % y un 30 %.
Cuida tu corazón con un equipo especializado
En el Hospital Universitario La Paz acompañamos a pacientes con cardiopatías congénitas desde la etapa fetal hasta la edad adulta, y sabemos que un seguimiento cercano ayuda a detectar a tiempo cualquier cambio. Si tienes dudas sobre tus síntomas o quieres más información sobre nuestra unidad, ponte en contacto con nuestro equipo.
