La cardiopatía congénita en bebés afecta a uno de cada 100 recién nacidos. El primer paso para afrontarla correctamente es informarte acerca de ella. Por eso, es primordial conocer su concepto, causas, sintomatología, diagnóstico y tratamiento.
Qué es una cardiopatía congénita en bebés
Las cardiopatías o defectos cardíacos congénitos (CC) son malformaciones estructurales del corazón que están presentes desde el nacimiento. En particular, estas anomalías se originan durante las 8 primeras semanas de embarazo.
La anomalía estructural puede afectar a las paredes del corazón, las válvulas, los vasos sanguíneos o la conexión de las cámaras cardíacas. Como resultado de ello, la circulación sanguínea puede verse alterada.
Las CC constituyen el tipo más habitual de malformación de nacimiento. De hecho, cada año nacen en España 5000 niños con algún tipo de defecto cardíaco. Algunas de las cardiopatías congénitas más frecuentes son la tetralogía de Fallot, la estenosis aórtica y la comunicación interventricular.
Causas más comunes de las cardiopatías congénitas
La cardiopatía congénita en bebés es una patología multifactorial. Ello es así hasta el punto de que, en muchos casos, no se identifica un único origen.
- Factores genéticos: anomalías cromosómicas, alteraciones en genes específicos y antecedentes familiares.
- Factores ambientales durante el embarazo: infecciones, exposición a sustancias teratogénicas o a radiación ionizante y ciertos fármacos.
- Ciertas condiciones de salud materna: enfermedades, edad (<20 años y >34 años) o deficiencia de ácido fólico antes de la concepción.
Síntomas frecuentes en recién nacidos y lactantes
La cardiopatía congénita en bebés puede mostrarse asintomática al nacer, sobre todo en casos leves. Sin embargo, el neonato podría desarrollar los síntomas semanas o meses después de haber nacido. Así pues, conviene estar atentos a los siguientes indicios:
- Cianosis (coloración azulada en labios, uñas o piel).
- Dificultad respiratoria (respiración rápida o ruidos al respirar).
- Problemas de alimentación (cansancio al mamar o al tomar el biberón y escasa ganancia de peso).
- Soplos cardíacos (sonidos anormales detectados con el estetoscopio).
- Edemas (hinchazón de párpados, manos o pies).
- Letargo (somnolencia anormal).
- Palidez cutánea.
- Infecciones respiratorias recurrentes.
- Sudoración excesiva durante la alimentación o el sueño.
Cómo se diagnostica una cardiopatía congénita en bebés
El diagnóstico de los defectos cardíacos congénitos en bebés combina pruebas prenatales y postnatales. La selección de las unas y otras dependerá del tipo de cardiopatía y de su gravedad.
Diagnóstico prenatal
- Ecografía obstétrica (20 semanas): detecta una tercera parte de las anomalías cardíacas graves.
- Ecocardiograma fetal (18-22 semanas): analiza el flujo sanguíneo y la función cardiaca.
- Pruebas genéticas: no se emplean para el diagnóstico directo de cardiopatías congénitas, pero detectan factores asociados a las mismas.
Diagnóstico postnatal de la cardiopatía congénita en bebés
- Examen físico: permite hallar síntomas evidentes, como la cianosis, la respiración rápida o los soplos cardíacos.
- Ecocardiograma neonatal: emplea ultrasonidos para crear una reconstrucción 2D o 3D de la anatomía y función cardíacas.
- Pulsioximetría: mide la saturación de oxígeno en sangre en manos y pies.
- Pruebas complementarias: ecocardiograma Doppler color, electrocardiograma (ECG), radiografía de tórax, análisis de sangre y resonancia magnética cardíaca.
Tratamientos disponibles según el tipo de cardiopatía
Tratamientos no invasivos
| Tipo de tratamiento | Objetivo | Ejemplos de uso |
| Seguimiento periódico | Monitorear la evolución de cardiopatías congénitas leves. |
|
| Medicamentos |
|
Reducir presión arterial elevada. |
Tratamientos invasivos
| Tipo de tratamiento | Objetivo | Ejemplos de uso |
| Cateterismo cardíaco no quirúrgico |
|
|
| Cirugía a corazón abierto |
|
|
| Trasplante cardíaco | Reemplazar un corazón enfermo por otro sano procedente de un donante. | Reservado a casos irreparables que presentan insuficiencia cardíaca terminal. |
| Cirugía fetal | Corrección de anomalías en el útero. | Reservada a defectos graves, como las válvulas obstruidas. |
Pronóstico y calidad de vida de los bebés con cardiopatía congénita
El pronóstico de la CC en bebés vendrá condicionado tanto por la gravedad de esta como por el acceso a tratamientos oportunos. El diagnóstico precoz también resulta crucial en estos casos. Es importante recalcar que los avances médicos han mejorado significativamente la esperanza y calidad de vida de quienes sufren esta condición.
El pronóstico de supervivencia de los niños con CC es de 85-90 %. La tasa supera el 90 % cuando se trata de cardiopatías leves.
La calidad de vida a largo plazo es buena. Ahora bien, los niños con CC cianóticas pueden presentar peso bajo y ciertos retrasos cognitivos. Como sucede con otras patologías, las hospitalizaciones frecuentes pueden dar lugar a problemas de ansiedad o estrés.
Con un tratamiento adecuado, los niños con defectos congénitos pueden llevar una vida activa normal. No obstante, presentan mayor riesgo de problemas cardíacos en la edad adulta. Además, necesitarán seguimiento médico de por vida.
Apoyo emocional y recursos para familias
El diagnóstico de cardiopatía congénita en bebés genera un fuerte impacto emocional en los familiares del pequeño. Afortunadamente, existen recursos y estrategias que permiten afrontar con éxito este tipo de situaciones. Tal es el caso de las terapias cognitivo-conductuales de carácter individual o grupal.
Hay varios programas especializados que proporcionan apoyo emocional y orientación. Merece la pena destacar la labor realizada por la organización Menudos Corazones y por el proyecto Te miramos. El papel ejercido por los profesionales sanitarios es clave a la hora de afrontar la CC en bebés. Aspectos como su empatía y su experiencia profesional marcan la diferencia desde el minuto uno.
El diagnóstico y tratamiento de la cardiopatía congénita en bebés forma parte de los servicios que ofrecemos en el Hospital Universitario La Paz. La experiencia y el compromiso de nuestro equipo de especialistas brindará a tu pequeño el cuidado integral que necesita para mejorar su calidad de vida. Contacta con nosotros: estamos deseando ayudarte.
